1,500년 잠들었던 가야 정치 중심지 함양 ‘척지토성’ 국민에게 공개
- 가야계 성곽 ‘층첩성토’ 축조기법 명확히 확인
- 함양지역 정치·행정 중심 ‘치소성’ 가능성 제기
- 가야에서 신라로 넘어가는 역사적 전환기 실체 밝혀
김도형 기자 /  입력 : 2026년 07월 02일
단기4359년
1,500년 전 함양지역을 이끌었던 가야세력의 중심 거점은 어디였을까? 그 실마리를 쥐고 있는 유적이 국민에게 공개됐다.
함양군은 국가유산청의 지원을 받아 (사)한국문화유산협회(회장 김권중)가 추진 중인 ‘매장유산 학술발굴조사 활성화 사업’의 하나로 함양 ‘척지토성’ 발굴조사 현장을 7월 1일 공개했다고 밝혔다.
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이번 발굴 조사를 맡은 (재)두류문화연구원(원장 정현광)은 척지토성이 단순한 산성이 아니라 당시 함양지역의 정치·행정 중심지인 ‘치소성(治所城)’이었을 가능성을 보여주는 중요한 증거를 확인했다.
척지토성은 함양읍 백천리 일원에 자리한 둘레 약 730m 규모의 가야시대 산성으로, 2011년 ‘서부경남의 성곽’에 처음 소개된 이후 2019년 정밀지표조사, 2020년 1차 시굴조사, 2021년 1차 발굴 및 2차 시굴조사, 2025년 2차 발굴 및 3차 시굴조사가 진행됐다.
특히 이번 3차 발굴조사에서는 동쪽 체성부와 추정 동문지 일원을 중심으로 발굴조사가 진행됐으며, 동쪽 체성부는 ‘층첩성토(層疊盛土)’ 축조기법이 뚜렷하게 확인됐다. 이는 흙을 여러 겹 반복해 다져 쌓는 방식으로, 1,500년 전 가야인들의 뛰어난 토목기술을 확인할 수 있다.
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또한 추정 동문지(東門址)에서는 서로 다른 시기에 만들어진 석축시설 3기가 확인됐다. 일부 시설은 물의 흐름을 조절하는 보(洑) 기능을 했을 가능성도 제기되고 있다. 연구진은 이를 통해 척지토성이 오랜 기간 증·개축되며 지역 지배의 핵심 거점 역할을 수행한 것으로 보고 있다.
인근에는 함양지역 지배세력의 대표 고분군인 백천리고분군이 위치해 당시 지역 지배세력의 정치·군사적 중심지였을 가능성이 꾸준히 제기되고 있다.
출토 유물과 축조기법 분석 결과, 척지토성은 5세기 중엽 처음 축조된 뒤 5세기 후반에서 6세기 전반에 걸쳐 수축(修築)된 것으로 추정된다.
학계는 척지토성이 가야 말기 함양지역 지배 세력의 정치·행정 거점이자, 이후 신라의 지방 지배체계가 확장되는 과정을 보여주는 핵심 유적으로 평가하고 있다. 이번 발굴 성과는 그동안 상대적으로 알려지지 않았던 함양지역 가야사의 실체를 밝히는 중요한 단서가 될 것으로 기대된다.
함양군 관계자는 “이번 척지토성 발굴 조사를 통해 함양지역 가야사의 실체를 규명하고, 우리 군의 독자적인 역사적 정체성을 확립하는 전환점이 될 것”이라며, “앞으로도 척지토성의 역사적 가치를 밝히고 체계적으로 보존․활용할 수 있는 방안을 마련하겠다”라고 밝혔다.
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한국문화유산협회 관계자는 “척지토성은 가야시대 함양의 정치·사회상을 이해할 수 있는 핵심 유적”이라며 “이번 공개행사를 통해 국민들이 발굴현장을 직접 보고 우리 문화유산의 가치를 체감하는 뜻깊은 시간이 됐기를 바란다”라고 말했다.
이번 현장 공개는 7월 1일 함양읍 백천리 산2번지 일원에서 진행됐으며, 발굴조사 과정과 주요 성과는 향후 영상 콘텐츠로 제작돼 한국문화유산협회 유튜브 채널을 통해 공개될 예정이다. |
김도형 기자 / 입력 : 2026년 07월 02일 
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