함양 지안재, 사람과 소금이 넘던 지리산의 북쪽 관문

지리산 북사면에서 함양으로 내려서는 지점에 이르면 공기의 결이 달라진다. 

숲이 빽빽하던 능선은 점차 완만해지고, 시야는 넓은 들판으로 열린다. 산중의 고요가 농경지의 움직임으로 전환되는 그 경계에 지안재가 있다. 

이곳은 지형이 바뀌는 자리이면서 동시에 행정과 교역, 학문과 생활이 오랜 세월 교차해 온 공간이다.

옛 문헌에는 이 고개를 제한재(蹄閑峙)라 기록한다. 말의 발굽이 쉬어 간다는 뜻이다. 그 표현에는 이곳의 경사가 얼마나 길고 깊었는지가 담겨 있다. 짐을 실은 말과 소금을 짊어진 장정은 이곳에서 보폭을 줄일 수밖에 없었다. 숨을 고르는 동안 주변 풍경은 자연스럽게 눈에 들어왔고, 고갯마루는 일시적인 정지와 재출발이 이루어지는 지점이 되었다.

조선시대 이 일대에는 제한역(蹄閑驛)이 설치되어 있었다. 제한역은 사근도에 속한 역으로 세종 대 기록에 등장하며, 1896년 역참 제도 폐지와 함께 기능을 마쳤다. 역참은 중앙과 지방을 잇는 국가 교통·통신 체계의 핵심이었다. 공문은 역을 따라 전달되었고, 관원은 이곳에서 말을 갈아타며 이동했다. 험준한 산악 지형 속에서도 행정은 멈추지 않았다. 제한역의 존재는 지리산 북사면이 고립된 공간이 아니라 국가 질서 안에 편입된 영역이었음을 보여 준다.

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『함양군지』에는 사근역과 제한역이 함께 등재되어 있으며, 원(院)에 대한 기록도 확인된다. 원은 길손에게 숙식을 제공하고 구휼을 담당하던 시설이다. 이동과 체류가 제도화되어 있었음을 뜻한다. 산을 넘는 여정은 단순한 통과가 아니라 일정한 구조 안에서 관리되는 과정이었다. 행정과 일상이 겹쳐 작동하는 지점이 바로 이 일대였다.

이곳을 지나간 것은 관원만이 아니었다. 남해안 염전에서 생산된 소금은 섬진강을 따라 하동 화개로 모였고, 다시 지리산 벽소령 능선을 넘어 마천으로 이어졌다. 이후 운봉과 함양 평야로 갈라지며 내륙으로 들어왔다. 소금은 식량 보존과 조리에 필수였고, 교환 경제의 중심 물자였다. 산에서 생산된 약초와 목재, 농산물은 소금과 맞바뀌었다. 바다의 산물이 능선을 넘어 들판으로 들어오는 과정에서 이 고개는 물자의 흐름이 전환되는 지점이 되었다.

산간 지역 주민과 평야 지역 주민의 왕래는 계절과 장날의 리듬에 따라 반복되었다. 함양의 장시는 오랫동안 지역 경제의 중심이었다. 장날이면 인근 산촌과 평야의 주민이 모였고, 물자와 정보가 동시에 오갔다. 1919년 3·1운동 당시 함양 장터에서도 만세 시위가 전개되었다는 기록은 장시가 단순한 상업 공간을 넘어 집단 의식이 형성되는 장소였음을 보여 준다. 이러한 집결은 이동을 전제로 한다. 산과 들을 잇는 통과 지점은 자연스럽게 공동체 형성의 기반이 되었다.

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함양은 영남학파의 뿌리가 깊은 고장이다. 김종직과 정여창은 이 지역을 대표하는 인물이며, 그들의 학문은 조선 사림의 형성에 중요한 영향을 미쳤다. 김종직은 성종 대에 관직에 나아가 훈구 세력과 대립했고, 사후 무오사화의 단초가 되었다. 정여창은 기묘사림의 정신적 기반으로 평가받으며 문묘에 종사되었다. 이들의 학문과 사상은 왕래 속에서 확장되었다. 과거를 보기 위해, 스승을 만나기 위해, 관직에 부임하기 위해 산을 넘는 여정이 이어졌다. 사상은 고정된 공간이 아니라 이동 속에서 전파되었다.

고개 아래 마을에는 길손이 쉬어 가던 주막이 형성되었다는 전승도 남아 있다. 주막은 단순한 식사 공간이 아니라 소식이 오가는 장소였다. 중앙의 정세와 지방의 물가, 인근 고을의 소문이 교차했다. 반복되는 이동은 생활 문화를 형성했고, 그 문화는 지역의 정체성으로 축적되었다.

18세기 말 편찬된 『함양군지』는 이 지역의 지리·행정·인물·풍속을 체계적으로 정리한 기록이다. 그 안에 남은 역과 원의 항목은 지리산 북사면이 제도적 틀 안에 놓여 있었음을 증언한다. 문헌과 지형이 서로를 보완하며 의미를 구성한다.

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현재의 도로는 2004년 개통되었으며, 급경사를 안전하게 통과하기 위해 크게 굽어 설계되었다. 항공 사진으로 보면 반복되는 곡선이 선명하다. 과거에는 사람과 말이 숨을 고르기 위해 보폭을 줄였고, 오늘날에는 차량이 안전을 위해 속도를 낮춘다. 이동 방식은 달라졌지만, 이 구간에서 리듬이 조정된다는 사실은 변하지 않았다.

산과 평야가 맞닿는 이 지점에서 행정, 상업, 학문, 생활이 겹쳐 지나갔다. 남해의 소금과 조선의 공문, 함양의 유림과 보부상이 한 공간을 공유했다. 서로 다른 목적을 가진 사람들이 같은 자리를 통과했다는 사실은 이곳이 단층적인 풍경이 아님을 말해 준다. 여러 시대의 층위가 중첩된 공간이다.

지형은 그대로 남아 있다. 사라진 것은 제도와 수단이지만, 기록과 전승은 이곳에 축적된 시간을 증언한다. 지안재는 자연의 굴곡 위에 행정 체계가 얹히고, 그 위에 교역 구조가 더해지며, 다시 그 위에 사상과 생활이 쌓여 형성된 자리다.

지안재는 산을 넘는 통로라기보다, 시대를 건너온 기억이 겹겹이 쌓인 삶의 공간이다.

박환기 | 전 거제시 부시장 / 미래도시전략연구원장

↑↑ 박환기 | 전 거제시 부시장 / 미래도시전략연구원장

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